探秘：馬達加斯加島恐龍死亡之謎

　　【前言】7，000萬年前，一場災(zāi)難降臨到馬達加斯加島上，成千上萬的恐龍和其他動物神秘地死去。2005年，當(dāng)年的死亡現(xiàn)場重見天日，累累尸骨令人驚怵，慘不忍睹——無論動物的種類、大小、老幼，統(tǒng)統(tǒng)被斬盡殺絕。這個冷血殺手究竟是誰？調(diào)查人員依靠嚴謹?shù)目茖W(xué)證據(jù)，排除了6，500萬年前發(fā)生的那場生物大滅絕事件之后，終于撥開重重迷霧，直指真兇——

　　一具恐龍尸體朝左側(cè)靜臥，頭頸伸向骨盆——這是典型的死亡姿勢。它的前后肢骨依然保留在正常的生理部位。盡管前后趾骨零亂散落，但多數(shù)骨骼仍保存完好，并可相互拼接。頭骨骨片稍稍脫節(jié)，但依舊保留在原來的位置上。奇怪的是，尾椎尖端骨節(jié)卻整體失落，不見蹤影。更多的尸骸橫七豎八地躺在附近，姿勢各異：一些相當(dāng)完整；另一些則僅存一塊頭骨、肩胛骨或者單側(cè)肋骨。這些不幸的動物究竟是就地死亡，還是死后被集中到這里？是同時死亡，還是陸續(xù)走上不歸路？兇手究竟是誰？

　　2005年夏天，馬達加斯加西北部，因遍布“威尼斯”紅土壤而得名的大紅島(Great Red Island)上，這個巨型墳場從遠古地層中逐漸顯露出來。上述問題一直縈繞在參與發(fā)掘的考察隊員腦中，這支考察隊由馬達加斯加和美國的古生物學(xué)家及地質(zhì)學(xué)家組成，我們也有幸參與其中。隨著發(fā)掘工作的深入，一些激發(fā)我們的興趣的信息初現(xiàn)端倪：這可能是一個振奮人心的發(fā)現(xiàn)！那么，我們是如何開始著手調(diào)查的呢？

　　根據(jù)發(fā)掘的年份和該地區(qū)化石產(chǎn)地的發(fā)現(xiàn)順序，我們把這一地點命名為MAD05-42。隨后，我們開始鑒定這些死亡動物的物種。根據(jù)我們在該地區(qū)其他地點的挖掘發(fā)現(xiàn)，我們很快就辨識出，這里的大多數(shù)遺骸分屬于不同的恐龍物種。

　　在馬達加斯加西北部，MAD05-42并不是唯一的恐龍墳場。過去10多年來，我們在偏遠的貝里沃特拉村附近的半干旱草原上進行地質(zhì)調(diào)查，多次發(fā)現(xiàn)過這樣的場景：動物遺骸層層疊疊地埋藏在一起，不論大小老幼，構(gòu)成壯觀的尸骨層(bonebed，即含有動物骨骼化石的地層)。現(xiàn)在，當(dāng)我們著手在MAD05-42墳場搜尋真兇之際，難以抑制內(nèi)心的好奇：為什么這里會有如此多的尸骨層，為什么它們會保存得如此完好？

　　馬達加斯加MAD05-42恐龍墳場中的恐龍和其他動物，都死于7，000萬年前，比6，500萬年前發(fā)生的那場全球性生物大滅絕事件還早了幾百萬年。這些動物并非死于同時，而是在一段時間內(nèi)陸續(xù)死亡的。

　　這些骨骼化石早已失去肉身，僅余枯骨，因此現(xiàn)代驗尸技術(shù)在這里毫無用武之地。我們不得不求助于地質(zhì)定年技術(shù)和現(xiàn)場的埋藏學(xué)(taphonomy)調(diào)查，梳理蘊藏在這些骨骼和巖石背后的線索。特別是現(xiàn)場的埋藏學(xué)勘察，可以充分探究生物機體由生到死的歷程。

　　把這里命名為MAD05-42之后，我們開始著手從巖石中發(fā)掘這些骨骼，用小鏟和錘子去除表面的沉積物，再用牙鉤和纖細的小刷剝露出化石骨骼。做這一切的時候必須小心翼翼，盡量避免損壞這些松脆的骨骼表面。等骨架完全顯露以后，再對它們的準確位置進行描繪和拍攝，將有價值的空間位置關(guān)系全都記錄下來。隨后，我們用固化膠浸透這些松脆的骨骼，外面罩以麻布和石膏外層加以保護。等石膏固化成型后，再將骨骼編號登冊，打包運送到美國的實驗室，在那里精心清理骨骼上的殘余沉積物，詳細研究這些骨骼，搜尋留在骨骼表面的蛛絲馬跡，找出兇手。