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埃米特付不起2.5萬美元的獎金稅而無法實現太空夢。
日本商人榎本大輔（左一）去年在莫斯科接受訓練。
他原本會成為世界上第四名作客國際空間站的太空游客，
但后來卻因為體檢不合格而將這一機會讓給了伊朗裔美國女企業家阿努什·安薩里。
前往神秘的太空旅行，是布賴恩·埃米特童年時最大的夢想。仿佛是受到上天的垂青，他在一次網絡問答競賽中一舉勝出，獲得了免費前往太空旅行的超級大獎。然而，就在童年夢想幾乎要變成現實時，殘酷的現實卻給了他當頭一棒：由于交不起一大筆獎金稅，這位太空愛好者不得不放棄了這個前往太空旅行的機會。
太空愛好者獲免費游大獎
31歲的布賴恩·埃米特是美國舊金山的一位軟件顧問。他自稱是一位狂熱的太空愛好者，為了在第一時間看到肯尼迪航天中心發射太空飛船的現場，他甚至曾與其他太空愛好者一起在野外露營。
也許是埃米特對太空的向往感動了上天，2005年，他在參加甲骨文公司舉辦的一場網上有獎問答競賽時發揮出色，獲得了免費前往太空旅游的超級大獎。
獲獎后的埃米特很快成為了當地的名人，他頻繁地接受各大媒體的采訪，還出席了甲骨文公司的商業宣傳活動。就在一切都似乎已經證明，埃米特成為宇航員的夢想馬上就要成真時，他卻發現了一個令他心碎的現實。
交不起2.5萬美元稅
原來，經過仔細的計算，埃米特發現，自己必須為這項價值13.8萬美元的大獎繳納2.5萬美元的稅。生活本來就不富裕的埃米特不愿從此過上欠債的生活，只好在無奈之下放棄這個寶貴的機會。埃米特說：“我確實難過了好一段時間，當時真是喪氣極了，仿佛童年的一切夢想就這樣在你面前破碎了。”
由于商業太空飛船還處在研發階段，太空旅游行業究竟什么時候才能正式向民眾開放，目前還是個未知數。盡管如此，依然有許多喜歡尋求刺激的富豪提前交了大筆保證金，希望能搶先體驗幾分鐘處在地球表面96公里之上的失重狀態。
近幾年來，一些太空旅游公司開始和大型企業進行合作，他們共同舉辦各種形式的比賽，并將免費太空旅行作為誘人的獎品來吸引參賽者。
雖然這些比賽都把免費太空旅行大獎吹得天花亂墜，但正如埃米特所發現的那樣，獲獎者很可能最終因為最實際的問題——沒錢納稅而陷入困境。
美國南加州大學馬歇爾技術商業化中心的主任凱思琳·艾倫說：“從消費者的角度來考慮，我會持一種非常謹慎的態度，我肯定要把獎勵細則先好好看清楚。”
分期付款來納稅
根據美國國稅局的規定，凡是在彩票、電視競賽節目以及其它比賽中獲得獎金的公民，都必須依法納稅。所以美國的一些稅收專家認為，根本就不存在所謂的免費太空旅行。雖然一些比賽的主辦方會提供一張支票以供獲獎者納稅，但這部分錢最終還是要納稅的。
稅務律師唐娜·萊維利說：“在我看來，一般人都交不起那么高的稅，它可是一筆很大的數目。”為了減少財政壓力，獲獎者可以要求在真正前往太空旅行前先不交稅。美國律師協會的律師格雷格·詹納表示，獲獎者還有另外一個選擇，那就是用分期付款的方式來繳納應交的稅款。對于這些情況，美國國稅局均拒絕評論，稱不會對任何個人事務發表看法。
在埃米特放棄免費太空旅行之后，甲骨文公司表示比賽仍然有效。目前，該公司正在尋找代替埃米特前往太空的參賽者。此外，該公司在亞洲和歐洲也已經分別選出了兩位獲獎者。
甲骨文公司承諾的免費太空旅行大獎將由“太空探險有限公司”負責提供。目前“太空探險有限公司”還提供另一項服務：用俄羅斯火箭將乘客送上國際空間站。據報道，這項服務的收費高達每人2000萬美元。
“太空探險有限公司”的總裁埃里克·安德森表示，對于大多數人來說，參加比賽是實現太空之旅的最好方式。安德森說，他的公司已經通過各項比賽，送出了大約20個預定前往太空的名額，而且大多數獲獎者對此都很滿意。
獲獎者須簽署免責協議
據報道，這些以太空旅行為獎品的競賽雖然規則各不相同，但基本上都要求獲獎者在進行太空旅行前接受宇航員培訓。與此同時，獲獎者還要簽署一份免責協議，同意一旦發生任何事故，免除追究主辦方的任何責任。
最近，美國微軟公司也加入到舉辦免費太空旅行比賽的行列。為了宣傳最新的操作系統，微軟公司在這個月精心設計了一場網上智力競賽。大獎的最終得主在本周內就將揭曉，他將得到由“火箭飛機有限公司”提供的一個免費太空游機會。目前，“火箭飛機有限公司”正在研發一種加大馬力的里爾噴氣機，預計將在2009年年底將乘客送上太空。微軟公司表示，這一大獎價值高達25.35萬美元，微軟公司將為大獎得主送出一張價值5萬美元的支票，用來支付稅款。
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共同的命運：等待
對于免費太空旅行的獲獎者來說，等待似乎成了他們的共同命運。
早在2005年，道格·拉姆斯伯格就從美國太空旅行公司“維珍銀河”那里贏得了一張前往太空旅行的獎券，但他的太空之旅到現在都還沒有成行，原因是“維珍銀河”公司到現在還沒有研發出一架商用太空飛船。拉姆斯伯格的家人和朋友經常和他開玩笑，問他究竟什么時候才能到達太空。雖然自己的太空之旅還沒有任何可操作的時間表，但拉姆斯伯格說自己一點都不擔心。
43歲的拉姆斯伯格在科羅拉多州大學的招生辦公室工作。他在接受采訪時表示，大獎是上天給自己的福賜，不過他拒絕談論有關財務方面的安排，只說和大獎一起得到的10萬美元支票會保證他成為“維珍銀河”公司的第一個免費游客。他說：“你并不一定要成為超級英雄，才可以到太空去。”
埃米特則表示，自己對放棄大獎已經沒有什么遺憾了，他說自己也不會責怪任何人。埃米特在自己最新的一篇博客——《折斷的翅膀》上寫道：“不管怎么樣，我還是曾經有可能成為一名宇航員的。” | 
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