植物學家17日宣布，非洲島國馬達加斯加發現棕櫚樹新物種。這種棕櫚樹葉子直徑可達5米，是迄今發現的葉子最大的開花植物。更神奇的是，對于這種棕櫚樹而言，花開便是生命的終止。它們把所有營養留在果子上，供昆蟲和鳥類享用。 　　這種棕櫚樹的發現報告刊登在1月17日出版的《林奈學會植物學雜志》上。林奈學會位于英國倫敦，是一個研究生物分類學的國際協會。 　　根據報告，一對法國夫婦在馬達加斯加西北部一處山地發現了一棵神秘的棕櫚樹。這棵棕櫚樹呈金字塔形，“體型”巨大，高度超過18米，葉子直徑可達5米。法新社說，這是迄今發現的葉子最大的開花植物。出版《林奈學會植物學期刊》的英國布萊克韋爾出版公司在一份新聞公告中說：“這棵樹如此巨大，甚至能在‘谷歌地球’上找到。”由于地理上與大陸隔絕，馬達加斯加分布著眾多獨有植物。法新社說，在馬達加斯加島1萬種植物中，90%以上物種僅見于此地。 　　這種棕櫚樹“開花自殺”的奇特生命周期也讓植物學家咋舌不已。位于倫敦基尤的英國植物園專家說，這種棕櫚樹長到“巔峰”后，頂端會綻放出數以百計的小花朵。“每朵花都能授粉后結果，很快，果子淌下的甘露吸引來無數昆蟲和鳥兒，”專家說，“一旦結果，棕櫚樹儲存的營養完全消耗，整棵樹以一種令人驚恐的方式死去。” 　　由于這種棕櫚樹存世數量可能不足百棵，保護刻不容緩。脫氧核糖核酸(DNA)測定顯示，這棵巨樹屬棕櫚樹“Chuniophoeniceae族”中的新“類”。此前，“Chuniophoeniceae族”中只有3類棕櫚樹，零星分布在阿拉伯半島、泰國和中國。