歐洲太空飛機太空游3年后有望首飛

太空飛機太空游

模擬太空艙

      據國外媒體報道，歐洲航空航天業巨頭、空中客車母公司歐洲宇航防務集團 (EADS) 將涉足太空旅游業。該集團下屬直升機公司和空間技術公司(Astrium)表示，將建造可搭載自費乘客的太空飛機，在地球上空100公里處進行亞軌道旅游。太空飛機可從普通機場起降，在向上爬升和俯沖過程中令游客感受3至5分鐘的失重體驗。

      有望于2012年實現首飛

      太空游價格在20萬歐元（13.5萬英鎊），有望于2012年首次飛行。EADS太空公司首席執行官弗朗索瓦·奧奎爾(Francois Auque)表示：“我們相信遨游太空是每個人的夢想，我們必須提供實現這種夢想的機會。EADS目前是歐洲最大的太空公司，我們在所有相關領域都具有豐富的經驗。我們相信我們的概念是極其安全、極其舒適以及非常劃算的。”

      EADS太空公司是著名運載火箭“阿麗亞娜”的生產商，世界上大多數商業衛星都是使用“阿麗亞娜”火箭發射升空的。但是，EADS太空公司的太空飛機采用了截然不同的概念。與原物同比例大小的模型的前端于12日在巴黎的公共場合亮相，從某個角度看，太空飛機與公司高管乘坐的普通商務飛機沒有太大區別，不過，太空飛機的工程師們卻宣稱它“具有革命性創新”。

      全程旅游耗時一個半小時

      最終定型的太空飛機將采用常用的噴氣式發動機起飛，并爬升至12公里高處。從那里，火箭發動機的強大動機將推動飛機直插云霄，在80秒內升至60公里以外。此時，火箭將會關閉，但飛機足有的速率仍會將其推進至100公里高空處，并繼續向太空前進。接著，太空飛機開始下落返回地球，此時，飛行員將使用小型推進器控制飛機高度，指導飛機進入大氣層，隨后，飛機將再次啟用其噴氣式發動機返回機場。整個旅行全程耗時約一個半小時。

      Astrium公司表示，太空飛機每次可搭載四名乘客。在向頂端爬升過程中，乘客能在座艙內自由自在的漂浮，透過窗口俯瞰地球美景。Astrium公司還提出了一種不同的技術方案，以解決維珍集團創始人理查德布蘭森及其太空旅游公司“維珍銀河”所追求的亞軌道旅游面臨的問題。

      解決“太空船1號”兩個缺陷

      按照理查德·布蘭森提出的“太空游”構想，“維珍銀河”可能從2009年開始將游客送入太空，執行這一雄心勃勃計劃的飛行器是從破過亞軌道飛行紀錄的“太空船1號”改裝的。“太空船1號”是世界上第一架私人載人航天器，曾獲得過獎金高達1000萬美金的航天大獎“安薩里X獎”。

      但“太空船1號”存在兩個缺陷：在使用火箭推進器之前，必須由另一種運載工具將其攜至發射高度；而在從太空返航時，只能滑落回跑道。Astrium公司表示，之所以決定提出一級飛行器概念，完全是出于安全和經濟方面的考慮。據悉，被譽為當今最有影響力的現代產品設計師的澳大利亞人馬可·紐森已臨危受命，肩負起設計太空飛機機艙的重任。

      紐森表示，他將把重點放在座椅（他所說的“高科技吊床”）以及令游客飛行體驗最大化的窗口。

      紐森解釋說：“太空飛機的窗口同民用噴氣式客機十分相似，只是比后者大出約30%。更為重要的是，它共有15個窗口，卻只攜帶4名游客，如此一來，游客們即可獲得更多的觀賞機會，可在機艙內‘飄來飄去’，從多個角度飽覽太空、星星、月球以及地球的壯觀美景。”

      實現每個人兒時夢想

      紐森在接受英國廣播公司采訪時表示：“那種感覺將無比美好。你會實實在在地置身于地球大氣層之外；你能夠看到地球作為一個球體的整個面貌，而你周圍其它事物都被一片黑色籠罩著。一定有許許多多的人從兒時起便懷揣著這樣的夢想。”Astrium公司表示，太空飛機項目的研制經費預計為10億歐元。公司將在明年尋求金融和工業合作伙伴。

      Astrium公司宣稱，如果研發工作從2008年展開的話，第一次商業太空飛行有望于2012年實現。該公司在一份聲明中表示：“在飛行器（20公里）和低軌道衛星（200公里）之間的高度運行的新型飛機的研發，絕對算得上是快速運輸、點對點飛機或是快速進入太空方面的先驅。太空飛機的研制對保持甚至是增強歐洲在太空運輸核心技術競爭力方面，也會起到一定促進作用。”